에디슨병은 부신 피질에서 호르몬 부족으로 인해 발생하는 질환으로, 식욕 부진, 피로, 피부 색소침착 등 다양한 증상을 일으킵니다. 적절한 호르몬 보충요법을 통해 증상을 관리하며, 치료가 중단되면 재발할 수 있으므로 지속적인 관리가 필요합니다. 이 글에서는 에디슨병에 대해 자세하게 살펴보겠습니다.
에디슨병이란?
에디슨병이란 1955년에 영국의 의사 T. 에디슨이 처음으로 밝힌 질환으로, 부신에 의해서 생산되는 알도스테론, 코르티솔, 안드로겐과 같은 부신피질호르몬의 분비가 만성적으로 저하되는 만성 부신피질기능저하증입니다. 그중에서도 특히 부신에서 호르몬을 생산하는 피질 부위의 기능이 손상되어 중요 호르몬의 분비가 감소하는 상태를 가리킵니다. 1955년에 영국의 내과 의사 토마스 에디슨이 발견한 것으로부터 그 이름이 붙여졌습니다. 결핵이나 감염병, 자가면역질환, 암의 전이 등이 주요 원인입니다. 국가에서 지정한 난치병으로, 최근에는 위의 원인보다는 가족력, 과거 스테로이드 사용, 부신 절제술을 한 경우, 뇌하수체 이상 등에 의해 부신피질 호르몬에 문제가 생기는 일이 더 많습니다.
주요 원인은?
에디슨병은 급성 스트레스에 대항하기 위한 에너지를 만드는 호르몬 ‘코르티솔(cortisol)’, 수분과 나트륨, 칼륨의 대사와 관련된 호르몬 ‘알도스테론(aldosterone)’, 근육량과 성욕에 관여하는 남성 호르몬 ‘안드로겐(androgen)’ 등 부신피질로 생산되는 호르몬이 저하로 일어납니다. 이 호르몬이 정상적으로 작동하지 않는 원인에는 바이러스나 세균에 의한 감염병 또는 자가면역 이상 등이 거론됩니다. 이전에는 결핵 감염에 의해 발생하는 경우가 많았지만, 그런 케이스는 서서히 감소하는 추세이며, 후천성 면역부전 증후군(AIDS)이나 진균성 감염으로 인해 발병하는 경우가 더 증가해 왔습니다. 특히 자가면역 이상이 원인인 경우는, 자기의 부신 피질을 이물질로서 잘못 인지해 공격하면서 호르몬이 제대로 분비되지 않으면서 발병합니다. 자가면역 이상에는 유전적 요소도 무시할 수 없습니다. 그 외, 암세포의 전이나 부신피질의 출혈에 의해 발생하기도 합니다.
증상은?
증상은 개인마다 다르지만, 호르몬 수준이 감소하면 식욕 부진, 피로감, 체중 감소 등의 증상이 서서히 나타나고 악화될 수 있습니다. 초기나 경도의 경우에는 건강 상태가 좋지 않거나 의욕이 떨어진다는 정도의 증상으로 인식되기도 합니다. 질병이 진행되면 얼굴이나 팔꿈치, 발바닥, 무릎 피부가 검게 변하며 젖꼭지와 입, 음낭 등에 생기는 갈색 반점 또는 푸른 반점과 같은 색소 침착이 발생합니다. 또한 메스꺼움이나 구토, 설사와 같은 소화불량, 불안감이나 피로감, 우울증과 같은 정신적인 질환, 근력 감소, 근육통, 기립성 저혈압, 탈모 등 사람마다 여러 증상이 나타날 수 있습니다.
검사하는 방법
부신피질호르몬의 감소나 증상의 원인을 파악하기 위해 혈액검사, 소변검사, CT · MRI 등의 화상 검사, 그리고 호르몬치 측정이 실시됩니다. 혈액검사에서는 부신 피질 호르몬과 부신 피질을 자극하는 호르몬의 농도를 측정합니다. 소변검사에서는 소변 내의 부신 피질 호르몬의 대사산물을 검사하게 됩니다. 일반적으로 하는 혈액 채취 외에도, 부신피질호르몬을 증가시키는 호르몬인 ACTH를 주사한 후 혈액을 채취하는 방법을 사용하기도 합니다. 영상 검사에서는 복부 CT 검사나 MRI 검사로 종양의 유무, 석회화, 출혈 여부 등을 확인합니다. 그 외에도 전해질 이상을 확인해 보거나 항체 검사를 할 수 있습니다.
치료 방법
디슨병에 대한 주된 치료는 증상에 따라 내복, 주사, 또는 점적으로 부신피질호르몬(스테로이드)을 보충하는 것입니다. 심각한 경우 급성 부신 부전 등을 유발할 수 있으므로, 스테로이드 양을 늘리는 것 외에 수분, 당분, 염분 등도 보충됩니다. 애디슨병으로 인해 부신 기능이 회복되는 것은 거의 없으므로, 평생 약을 계속 복용하고 호르몬을 조절해야 합니다. 치료가 안정된 후에도 약을 갑자기 중단하거나 스트레스 상황에 노출될 경우 급성 부신 부전(스테로이드 호르몬 분비가 급격히 저하되는 상태)이 발생할 수 있으므로 주의가 필요합니다. 급격한 증상 악화로 구두로 정보를 전달할 수 없는 경우를 대비하여, 애디슨병이나 복용 중인 약에 대한 정보가 기재된 카드를 소지하거나, 리스크 관리를 위해 조치를 취하는 것도 중요합니다.
예방하는 방법 및 치료 후 주의할 점
부신 피질의 기능은 회복되지 않지만 적절한 호르몬 보충요법 등을 계속하면 예후가 상대적으로 양호하며, 문제없이 평범한 일상생활을 유지할 수 있습니다. 그러나 호르몬 보충제를 중단한 경우 가끔 증상이 재발하거나 쇼크 사망이 발생할 수 있으므로, 치료를 자체적으로 중단하지 않는 것이 중요합니다. 또한 발열, 스트레스, 피로 등으로 증상이 악화될 수 있습니다. 일상생활을 조절하여 스트레스를 피하고, 증상이 악화되면 즉시 담당 의사와 상담하는 것이 좋습니다.
