베체트병(Behcet’s disease)은 신체의 여러 부분에 염증을 일으키는 만성적인 면역 질환으로, 주로 눈, 입, 피부, 관절 등을 영향을 받습니다. 증상에는 반복되는 구내염, 눈의 발적과 통증, 관절염 등이 포함되며, 발병 원인은 정확히 알려지지 않았지만 면역 체계의 이상 활성과 유전적 요인이 연관되어 있습니다. 이번 포스팅에서는 베체트병에 대해 자세하게 다루어 보겠습니다.
베체트병이란?
베체트병이란 구강 점막의 하얀 쌀알 크기의 구내염, 음부의 궤양, 피부 덩어리, 발진, 눈의 통증과 충혈 등의 증상이 반복적으로 나타나는 지정 난치병 중 하나입니다. 일본과 한국, 중국, 중근동, 지중해 연안 국가에서 많이 볼 수 있기 때문에 ‘실크로드 병’이라고도 불립니다. 10대 후반부터 30대 전반에 걸쳐 발병하는 경우가 많습니다. 원인은 밝혀지지 않았지만, 유전적인 원인에 어떠한 자극이 가해지면서 백혈구의 기능이 과잉이 되어, 급성의 염증을 일으키는 것이 아닐까 추측되고 있습니다. 약을 투여했을 때 알레르기 반응이 나타날 수도 있으므로 신체 반응이나 증상에 항상 주의를 기울여야 합니다.
발생 원인
베체트병은 터키 이스탄불의 의사, 베체트 교수가 발견해 이름이 붙여진 질환입니다. 아주 오래전에 난치병으로 지정된 질병 중 하나임에도 불구하고 아직 분명한 원인은 밝혀지지 않았습니다. 그러나, 이전부터 충치균이나 헤르페스 바이러스와 같은 세균이나 바이러스 등의 미생물이 관련되어 있는 것으로 생각돼 왔습니다. 현재는, 어떠한 베체트병의 유전 소인을 가진 사람이, 세균이나 바이러스에 감염하는 것에 의해 백혈구의 호중구라고 하는 세포가 과잉으로 작용하면서 급성의 강한 염증이 일어날 수 있다는 설이 유력하고, 면역 이상으로 인한 염증성 질환이라고 생각되고 있습니다. 최근에는, 차례차례로 유전 소인이 해명되어가고 있기 때문에, 베체트병의 메커니즘에 대한 연구가 진행되어간다면 발생 원인이 밝혀져 갈 것으로 기대됩니다.
증상
베체트병의 증상은 애프터성 궤양(입의 점막에 생기는 통증을 가진 작은 구내염), 외음부의 궤양, 피부 덩어리와 발진, 눈 증상의 4가지가 주로 나타나며, 급성 염증 발작을 반복합니다. 구강 점막에는 하얀 쌀알 크기의 윤곽이 뚜렷한 구내염(궤양)을 일으키고, 남성에서는 남근에서 음낭, 여성에서는 외음부에서 질 내로 생기는 궤양은 치유한 후에도 흔적을 남기기도 합니다. 피부에는 통증이 있는 원형의 붉은 두드러기와 여드름을 닮은 발진이 나타나기도 합니다. 눈에는 안통, 충혈, 강한 빛을 받았을 때의 통증이나 불쾌감, 좌우의 동공의 크기가 다른 동공 부정이 보여 실명에 이르는 경우도 종종 발생합니다. 또한, 복통이나 소화기 이상 증상이 일어나는 경우나, 혈관이나 신경, 관절에 염증이 생기는 경우도 있습니다.
검사 및 진단 방법
구강 점막, 음부, 피부, 눈에 4가지의 주요 증상이 전부 나타나는 것을 완전형 베체트병, 주증상의 3개가 나타나는 것 등을 부전형 베체트병으로서 구별하고 있습니다. 우선은 특징적인 증상을 볼 수 있는지를 확인하고, 필요하다면 혈액검사에서는 백혈구 수 등으로부터 염증의 정도를 측정합니다. 또한 베체트병에서는 피부가 예민해지기 때문에 피부에 바늘을 찌르고 반응을 확인하는 검사도 이루어집니다. 렌사구균에 과잉반응하기 위해 프릭테스트(알레르기 증상을 일으키는 원인이 되는 것을 피부에 조금만 올려 전용 바늘로 피부에 작은 상처를 입히고 15분 후의 반응을 보는 검사로, 모기에 물린 것처럼 붉게 부어 있으면 양성)를 실시하기도 합니다.
치료
베체트병의 증상은 다양하기 때문에, 각각의 병상이나 질병의 정도에 따라 맞춤 치료를 하지만, 담배를 피우고 있다면 금연을 하고, 생활 습관을 개선하는 것을 대전제로 하면서 염증을 억제하는 비스테로이드계 소염 진통제 등을 내복하는 것이 일반적입니다. 구강 점막에 반복할 수 있는 하얀 쌀알 크기의 구내염과 남성에서는 음경에서 음낭, 여성에서는 외음부에서 질 내로 생기는 궤양에는 음료와 부신 스테로이드 연고의 외용약이 효과적인 경우가 많습니다. 눈통, 충혈, 강한 빛을 받았을 때의 통증과 불쾌감, 동공부정 등 눈의 증상에는 점안액과 홍채가 붙는 것을 막기 위한 산동약도 사용됩니다. 또한, 새로운 생물학적 제제가 보험 적용이 되어, 이 약을 사용함으로써, 많은 환자에게 시력의 개선 효과가 보이기도 합니다. 모든 약은 개인별로 다르게 복용량을 조정합니다.
예방법 및 치료 후 주의할 점
담배를 피우는 습관이 있으면 금연을 하고, 자극물을 가능한 한 피하면서 균형 잡힌 식사를 하는 것이 중요합니다. 몸의 면역력을 저하시키지 않게, 수면을 충분히 취하고, 마음과 몸의 스트레스를 받지 않는 것도 중요합니다. 계절의 변화, 장마, 기타 감염병에 걸리게 되면 베체트병의 증상이 악화되는 경우가 많기 때문에, 이런 때에는 특히 컨디션 관리에 주의할 필요가 있습니다. 구강을 청결하게 유지하기 위해 잇몸까지도 깨끗하게 닦고, 충치나 치은염은 치료해 두는 것이 병을 관리하는데 필수적입니다.
