다낭성 난소 증후군은 가임기 여성의 5~10%에게서 발생하는 흔한 질병입니다. 호르몬 불균형으로 인해 생리 주기의 불규칙, 배란 장애, 희발 배란, 다모증 등을 유발하므로 관리와 치료가 꼭 필요한 질환입니다.
다낭성 난소 증후군이란?
다낭성 난소 증후군(polycystic ovarian syndrome, PCOS)은 배란장애의 하나로 사춘기부터 성년기의 임신 가능 연령의 여성에게 흔히 나타나는 질병입니다. 발병하면 난자의 근원인 난포가 발육하는 데 시간이 걸려 좀처럼 배란하지 않으면서 월경주기가 서서히 길어집니다. 여성의 20~30명에 1명의 비율로 이 병을 가지고 있다고 합니다. 배란되지 않은 난포가 난소에 그대로 남아 있기 때문에 초음파 검사에서는 자루 모양으로 된 많은 난포가 보여서 다낭성 난소 증후군이라고 부릅니다. 다낭성 난소 증후군은 치료하지 않으면 생명에 위협을 주는 질병이 아니기 때문에 경증이라면 자연 임신할 가능성도 있지만 불임으로 고통받는 사람이나 월경 불순, 난임, 다모증 증상으로 고생할 확률이 높습니다. 다낭성 난소 소견이 있는 사람이라면 적극적인 치료를 받을 것을 권장합니다.
발생 원인
다낭성 난소 증후군의 원인은 명확하게 밝혀지지는 않았지만, 배란과 관련된 일부 호르몬의 균형 무너지면서 발생한다는 설이 유력합니다. 난포의 성장과 배란은 뇌의 뇌하수체에서 분비되는 LH(황체형성호르몬)와 FSH(난포자극호르몬)에 의해 이루어지지만, LH만이 과도하게 분비되어 FSH보다 우위가 되어 버리면 배란이 잘 이루어지지 않습니다. 또한 안드로겐(남성 호르몬)도 배란을 방해하는 기능이 있습니다. 비만 등에 의해 혈당을 낮추는 호르몬인 인슐린이 과도한 상태(고 인슐린혈증)가 계속되면 남성호르몬이 증가하여 난포의 발육을 억제하고 난소의 막을 두껍게 하여 배란을 방해합니다. 그 때문에 다낭성 난소 증후군의 환자에게는 털이 많아지는 다모증과 같은 남성화 증상이나 인슐린이 효과가 없는 체질적인 비만이 많이 보인다고 합니다.
증상은?
다낭성 난소 증후군의 증상으로는 무월경, 월경 불순, 부정 출혈, 여드름, 다모증, 비만 등이 있습니다. 여드름, 다모증, 탈모, 저음의 목소리 등은 남성 호르몬 과잉으로 인한 남성화의 증상입니다. 또한 질병의 원인으로 여겨지는 남성 호르몬의 증가는 세포에서 인슐린이 효과를 내기가 어려워져 비만 체질을 야기할 수 있습니다. 다낭성 난소 증후군 환자는 나이가 들면 비만이나 고혈당이 되는 경우도 많아지므로 주의가 필요합니다. 배란이 일어나기 어렵기 때문에 임신 기회가 감소하고 불임이 될 가능성도 높아집니다. 치료하지 않으면 월경주기는 연령과 함께 점점 길어집니다. 월경주기가 35일을 넘으면 한 번쯤 산부인과를 방문하셔서 진찰받는 것이 좋습니다.
검사 및 진단 방법
다낭성 난소 증후군을 진단하는 기준으로는 ①배란장애가 인정되며 ② 높은 수치의 LH(황체형성호르몬) 혈증 또는 높은 안드로겐(남성호르몬) 혈증 중 어느 하나가 있어야 하며 ③난소에 다낭포가 보여야 합니다. 이 3 가지 조건 모두에 해당되고 기타 다른 질병이 아닌 것으로 확인되면 다낭성 난소 증후군으로 확정 진단 내릴 수 있습니다. 따라서 진단에서는 문진, 혈액 검사, 초음파 검사로 조사하는 것이 기본입니다. 초음파 검사에서는 난소 실질 주위에 작은 난포가 한 줄로 늘어선 ‘목걸이 형태’라고 불리는 전형적인 소견이 있는지, 그 수가 얼마나 있는지에 따라 판정을 내립니다.
치료법은?
다낭성 난소 증후군에는 크게 나누어 배란 장애로 인한 불임에 대한 치료와 질병의 원인에 대한 치료가 있습니다. 그 선택에는 환자가 조기 임신을 원하는지가 크게 관련되어 있습니다. 임신을 희망하는 환자에게는 배란유도제로 치료를 합니다. 통상은 내복약으로 시작해, 효과가 불충분한 경우는 주사약을 이용합니다.
다만, 배란유도제에 의한 치료에 난포가 과잉반응했을 경우, ‘난소 과자극 증후군’이라는 부작용이나 다태임신이 일어날 수 있기 때문에, 어느 정도 시도해 보고 잘되지 않을 때는 복강경하에서 난소에 다수의 구멍을 열어 배란하기 쉽게 하는 수술이나 체외 수정·배아 이식을 하는 옵션이 있습니다. 단, 이 수술은 완치 수술이 아니기 때문에 효과는 반년부터 1년 정도라고 합니다.
질병의 원인에 대한 치료는 비만자는 인슐린의 효과를 향상시키기 위해 당뇨병 약을 복용함으로써 남성 호르몬의 과잉 분비 등 호르몬 균형의 개선을 기대할 수 있습니다. 또한 조기 임신을 희망하지 않는 경우 호르몬 요법을 실시하여 월경 불순, 무월경 등 배란 장애의 개선을 도모합니다.
다낭성 난소 증후군에 대한 내과적 치료는 반응이 느리기 때문에, 치료 효과를 보기 위해서는 수개월이 필요합니다. 비만한 다낭성 난소 증후군 환자의 경우, 체중 감량이 가장 처음으로 시도되며, 체중의 25% 정도만 감소시켜도 대사와 생식 기능이 크게 개선됩니다.
대사 장애 개선을 위해 티아졸리디네디온(Thiazolidinedione), 메트포르민(Metformin), 스타틴(Statin) 등의 약을 사용하기도 하지만 체중 감량보다 더 만족할 만한 효과를 보이는 것은 현재까지 없습니다.
예방법 및 주의할 점
비만이 되어 인슐린의 효과를 보기 어려운 체질의 경우, 식사나 운동의 생활 습관을 개선하는 것이 다낭포 난소 증후군의 예방법입니다. 이미 증후군을 가지고 있는 경우에도 약 등에 의한 치료와 병행하여 생활습관을 개선하는 것이 중요합니다. 비만을 해소하면 배란장애도 개선되는 것으로 알려져 있습니다. 또, 생리 불순이나 무월경을 치료하지 않고 장기간 방치하고 있으면, 자궁내막에 이상이 생겨, 젊은 분이라도 자궁내막 증식증이나 자궁암 이 발생하는 경우도 있기 때문에 부정 출혈이 있는 경우 등 반드시 산부인과 의사와 상담하도록 합니다.
