뇌하수체 선종(pituitary adenoma)은 뇌하수체라는 작은 기관에 종양이 발생하는 것을 말합니다. 종양은 10밀리미터 이하와 10밀리미터 이상으로 나뉘며 과분비성과 비분비성으로 또 나눕니다. 이번 포스팅에서는 뇌하수체 선종에 대해 전체적으로 살펴보겠습니다.
뇌하수체 선종이란?
뇌하수체는 두개골 안에 있는 내분비 기관으로 다양한 호르몬을 분비하고 인간의 몸을 조절하고 있습니다. 뇌하수체 선종은 그 뇌하수체가 될 수 있는 모든 양성을 의미하며, 호르몬을 과다하게 분비하는 ‘분비성 뇌하수체 선종’과 호르몬을 분비하지 않는 ‘비분비성 선종’으로 크게 구분할 수 있습니다.
분비성 뇌하수체 선종은 과다하게 분비되는 호르몬의 종류에 따라 나타나는 증상이 다릅니다. 뇌하수체 선종 환자 중 ‘비분비성 선종’이 약 40%이며, 분비성 뇌하수체 선종의 약 20%가 성장 호르몬 분비 선종, 30%가 프로락틴 분비 선종이며, 5%가 부신피질 호르몬 분비 선종, 그리고 1%가 갑상선자극 호르몬(Thyroid Stimulating Hormone)이며 그 외 기타 선종이 4%를 차지하고 있습니다. 비분비성 종양은 호르몬 분비 없이 오로지 세포 덩어리만을 생성하는데 주로 종괴 효과(mass-effect)로 인해 주변 신경을 누르거나 압박해서 시력저하나 시야에 영향을 줄 수 있습니다.
발생 원인
뇌하수체 선종은 뇌하수체의 어떤 세포들이 종양화된 것을 말하며, 종양의 대부분은 양성입니다. 아직까지 발생 원인은 제대로 밝혀진 것이 없습니다. 식사 등의 일상적인 생활습관, 행동 패턴 등이 영향을 미쳐서 생기는 것은 아니고, 또 유전적인 원인도 없다고 합니다. 또, 원인이라고까진 말할 수 없을지 몰라도, 체내의 내분비학적 환경의 변화가 다소의 영향을 주고 있을 가능성이 있다고 합니다. 신체의 내분비학적 환경의 변화는 예를 들어 임신, 출산 또는 호르몬 요법 등을 일컫습니다.
증상
종양이 시신경을 압박하여 시력 및 시야 장애가 생기거나, 뇌척수액의 흐름의 장애가 되어 수두증(Hydrocephalus)을 불러오기도 합니다. 비기능성 선종에서는 호르몬의 감소에 의해 뇌하수체 기능 저하증이 생겨 여성에서는 월경 불순, 무월경 등 남성에서는 성욕 저하나 발기 부전 등의 증상이 나타납니다. 또한 종양 내에 출혈이 일어나 갑작스러운 두통, 시력·시야 장애 등이 생길 수도 있습니다.
기능성 뇌하수체 선종에서는 과도하게 분비되는 호르몬의 종류에 따라 나타나는 증상이 다릅니다. 프로락틴(Prolactin) 호르몬 분비 선종에서는 여성에게는 월경 불순이나 무월경, 남성에게는 성욕 저하나 발기 부전이라는 증상이, 성장 호르몬 분비 선종에서는 거인증, 말단비대증의 증상이 나타납니다. 부신피질 호르몬 분비 선종에서는 고혈압증이나 당뇨병 외에 얼굴이 둥글게 되어 손발에 비해 가슴과 복부가 뚱뚱한 중심성 비만 등이 보이고 ‘쿠싱병’이라고도 합니다.
검사 및 진단법
두부 X선 촬영, CT나 MRI 등의 화상 검사를 실시하고, 종양의 크기, 퍼짐 등의 특징을 찾고, 주변의 동맥이나 시신경 등과의 위치 관계 등을 파악합니다. 또한 기능성 뇌하수체 선종이 의심되는 경우에는 혈액 검사나 소변 검사를 실시하여 혈중이나 소변에 포함되어 있는 호르몬의 값 등을 조사합니다. 호르몬을 분비 자극하는 물질을 투여하고 일정 시간마다 채혈을 실시하는 내분비 학적 검사에서는 각각의 호르몬을 조사하고 그 변화를 관찰합니다. 또한 시력, 시야, 안저의 정밀 검사도 필요합니다. 경비 수술을 예정하고 있는 경우에는, 코나 그 안쪽의 부비동에 염증이나 이상이 없는가도 확인합니다.
치료 방법
뇌하수체 선종을 치료하는 방법은 일반적으로 코를 통해 코의 중격을 절개하여 뇌하수체 선종에 접근하는 비강 수술이 수행되지만 종양의 위치, 크기, 확산 방법 등에 따라 머릿속 피부와 뼈에 창을 내는 경개두 수술이 될 수 있습니다. 시력 및 시야장애는 수술 직후부터 회복이 보입니다. 또한, 다양한 상황에 따라 수술로 치료할 수 없는 종양이 있는 경우, 종양의 종류에 따라 약물 치료 및 방사선 치료가 수행됩니다.
프로락틴 분비 선종, 성장 호르몬 분비 선종, 갑상선 자극 호르몬 분비 선종 등에서는 약물로 치료를 할 수 있습니다. 약물 치료는 종양의 증식을 억제하는 치료이며 종양을 소멸시키지 않기 때문에 장기간의 통원이 필요합니다. 수술을 한 경우에도 퇴원 후 정기적으로 호르몬 검사를 실시함과 동시에 연 1회 정도의 MRI 검사 또는 CT 검사가 필요합니다. 정기 검사 결과에 따라 호르몬을 보충하는 약물 치료를 실시합니다. 건강한 사회생활, 가정생활을 계속해 나가기 위해서는 끈기 있게 검사, 치료를 계속할 필요가 있습니다.
치료 후 주의할 점
뇌하수체 선종은 양성 종양이므로 최근 5년 생존율은 거의 100%에 달할 정도로 치료 후 경과가 양호합니다. 퇴원 후에는 정기적으로 통원하여 검사를 받고, 호르몬이 저하된 경우에는 호르몬을 보충하는 약물 치료가 필요합니다. 약물치료를 꾸준히 한 달에 한 번씩 외래 통원할 필요가 있습니다. 또, 재발률이 높기 때문에 일 년에 1회 정도는 경과 관찰을 위해 MR 검사나 CT 검사를 실시하여, 종양의 증대나 재발의 유무를 확인하는 것이 필요합니다.
